一家名为Profound的AI营销初创企业，近期成功完成1.8亿美元的D轮融资，公司估值攀升至18亿美元，正式迈入独角兽行列。本轮融资由红杉资本和Kleiner Perkins联合主导。这家公司成立仅两年，累计融资额已超过3.35亿美元，服务的企业客户数量突破1000家。
其业务核心，用一句话即可概括：当消费者不再“搜索Google”，而是“询问ChatGPT”时，品牌应如何让AI主动推荐自己。这一问题的答案，不仅催生了一项新兴业务，也重新抛出了一个老问题——谁来决定AI应该推荐谁。
一、搜索式微，GEO崛起
过去二十多年，品牌在网络上被用户发现，主要依赖SEO——搜索引擎优化。其逻辑很简单：让网站迎合Google的喜好，当用户在Google搜索时，你的网站能排在前面。
然而，这一基础正变得不稳固。越来越多的人不再打开搜索引擎，而是直接向ChatGPT、Gemini提问：哪家酒店更好、什么护肤品适合我、这个品牌和那个品牌哪个更值得买。当“搜索”这一行为转变为“提问”，Google排名的意义便被削弱——用户根本不查看搜索结果页面，AI直接给出了答案。
这一转变并非将来时，而是现在进行时。在电商、出行、本地服务等决策场景中，越来越多人的第一步不再是打开搜索引擎，而是打开AI对话界面。对品牌而言，这意味着一个残酷的现实：你投入巨资维护的“搜索结果第一页”，正变成一个越来越少人浏览的页面。
这正是Profound抓住的机遇。它提供的服务名为GEO，即生成式引擎优化，可以理解为“AI时代的SEO”。其软件最初专注于一项任务：追踪AI模型在回答用户问题时，是否提及你的品牌、在什么语境下提及、如何描述你。正如当年的SEO工具追踪你在Google的排名，GEO工具追踪你在AI口中的形象。
这一变化有多大，许多人尚未意识到。营销行业几十年来建立的“关键词、排名、点击率”这套方法，正在失效。取而代之的是一个全新的问题：你如何让一个能自行组织语言的AI，在回答他人问题时，主动提及并推荐你。
SEO这门生意的发展史可作为参照。二十多年前，Google改变了信息获取方式，从而催生了一个“让网站被Google看到”的产业，养活无数SEO公司、内容农场和竞价排名平台。历史总在重演。如今，AI聊天机器人正扮演当年Google的角色，而“让品牌被AI看到”的需求，正复刻当年“让网站被Google看到”的需求。Profound所做的，正是当年那些SEO公司的工作，只是对象从搜索引擎换成了大模型。
二、营销比拼的是“判断”，而非“答案”
但这里存在一个更深的挑战。
Profound的数据负责人Ali Vaghar曾一语道破这项业务的难点：“市场营销是AI最难支持的领域之一，因为成功取决于判断，而不仅仅是答案是否客观正确。”
这句话的分量需要仔细剖析。AI编程能赚钱，是因为代码是否正确，运行一下便知；AI投研能落地，是因为数据是否准确，核对一下便清楚。这些是“客观正确”的事情，AI擅长。但营销并非如此。一则广告好不好、一句文案妙不妙、一次投放值不值，没有标准答案，依赖的是判断，是“感觉”。而这恰恰是AI最不擅长的。
举个例子就清楚了。让AI写一段代码，写错了无法运行，这是客观的，AI能自行发现并修改。让AI写一篇品牌软文，写得好不好、是否打动目标人群，没有客观标准，只能靠人来判断。前者AI已做得比人好，后者AI仍在摸索。这就是为什么AI编程估值数百亿，而AI营销刚刚起步——并非营销市场小，而是营销这道题更难。
因此，Profound并未将赌注押在“更强的模型”上，而是押在“更懂营销的判断”上。它将自己定位为“应用AI实验室”，在纽约和旧金山设立实验室，招募了大量研究科学家、国际科学奥林匹克奖牌得主、经济学家，专门研究“AI到底能否做好营销判断”。其产品也从最初的分析工具，逐步演变为AI Marketer——一个能协助营销团队研究、撰写、报道甚至执行任务的“代理协调员”。
这一产品演进值得深思。Profound并未停留在“告诉你AI怎么说你”这一分析层面，而是向前迈了两步：先协助营销团队研究、撰写、报道，再通过AI Marketer将营销团队的各个职能连接起来。翻译过来，它想做的不仅是“AI时代的监测工具”，而是“AI时代的营销操作系统”——让营销团队中的每个人，都拥有一个专门打造的AI搭档。
这一演进，隐藏着AI应用落地的一条普遍规律：先测量，再执行。Profound先告诉你“AI现在怎么说你”，等这一步站稳后，再帮你“在AI中把自己营销好”。前者是客观的，后者是判断的；前者容易，后者困难。而难点，就是护城河——谁先将“AI做营销判断”这件事做通，谁就握住了下一张牌。
三、GEO是否会变成新的“付费排名”？
这项业务最大的悬念，不在技术，而在伦理。
GEO的底层逻辑是“让AI推荐你”。这引出一个无法回避的问题：如果品牌付费让AI“提及它”，这与当年搜索引擎的“付费竞价排名”是否一回事？
历史上，搜索引擎的竞价排名曾引发重大问题——谁给钱多谁排前面，结果搜索结果变成广告列表，用户被误导，信任崩塌。当年的教训仍历历在目：竞价排名最泛滥时，搜索结果前十名全是广告，用户搜索什么都是“推广”，最终不得不依靠“广告”标签和反垄断来收拾局面。如今，AI搜索正重现这一幕的土壤：AI推荐什么，用户就信什么，因为AI以“回答问题”的姿态出现，用户对它没有“这是广告”的防备。如果AI的推荐能被金钱操纵，那它比当年的竞价排名更危险——搜索引擎的广告至少会标注“广告”，而AI的回答中，你根本不知道哪句话是真心推荐，哪句话是被“优化”过的。
Profound目前服务着1000多个企业品牌，覆盖财富100强的三分之一，沃尔玛、雅诗兰黛、Zoom、ServiceNow均在其列，甚至连Cursor、MongoDB这些AI圈内的企业也成了它的客户。这证明“让AI提到你”已是一门真金白银的生意。但恰恰因为生意越大，那个问题越尖锐：当所有品牌都在花钱“优化”自己在AI口中的形象，AI推荐的可信度还剩多少？谁来保证用户问一句“什么面霜好用”，AI给出的答案是真心推荐，而不是谁家GEO做得好？
这个问题，目前无人能回答。红杉和Kleiner Perkins用18亿美元的估值押注的，是“AI搜索营销”这一基础设施的想象力。它们赌的不是一家营销软件公司，而是“AI搜索营销”这一新品类将成为基础设施——就像当年的SEO公司中，最终会跑出Salesforce那样的平台。
但基础设施与其命门，是一体两面的。搜索引擎之所以能成为基础设施，是因为用户相信它给出的排名是客观的；一旦这一信任破裂，连Google都差点栽跟头。AI搜索的信任，现在连“客观”的承诺都尚未建立，GEO就要往里塞“优化”——这是在无地基之处盖楼。一旦用户发现AI的推荐是“优化”出来的，这门生意便会崩塌。
回到Profound。两年、3.35亿美元、1000个品牌、18亿估值，这套牌面表明它踩中了真实风口。搜索正在经历几十年未有的变局，营销规则需全部重写。搜索的入口，几十年里从黄页、门户、搜索引擎一路走到今天的AI问答，每一次入口变迁，都重新洗牌了营销格局。这一次洗牌的，是能自行组织语言、自行给出答案的AI。
Profound站在分水岭的最前沿，融到了资金，也接过了那个最棘手的问题：AI该推荐谁、该信谁。这个问题，比它融了多少钱、签了多少客户都更难回答，也更无退路。若想了解更多关于AI营销的最新动态，可访问九游官网获取相关资讯。
本文来自微信公众号“Tao财经”，作者：Tao财经，36氪经授权发布。
